Vu de loin, de ce train en marche, pour les non avertis
que nous étions encore de cette organisation démentielle, ce spectacle nous
frappait de stupeur et nous remplissait d’horreur. Nous ne pouvions distinguer
les détails qui différenciaient les uns des autres les acteurs de ces scènes
incompréhensibles, mais nous réalisions soudain que nous allions être jetés ce
milieu. Pour ma part, j’étais par cette vision : des détenus frappant
d’autres détenus. J’avais pourtant été à Poissy et
dans les grands dortoirs de cette centrale, au milieu des « droits
communs » j’avais constaté e triste rôle de certains détenus, devenus
« prévôts de quartier ». Ayant été au mitard, j’avais été, à ma
grande surprise d’ailleurs, malmené sans raison par le prévôt des lieux.
J’avais d’autre part, lu un livre écrit vers 1935 par un évadé de Dachau, je
crois. C’était un artiste, antifasciste lui-même, qui avait prêté son concours
aux organisations antifascistes du temps de la République de Weimar, et après
son évasion, il s’était réfugié en Suisse. La lecture de son livre m’avait
averti des méthodes employées par les SA. J’étais donc prêt au pire, mais le
spectacle aperçu quelques minutes avant la descente du train me déconcertait,
d’autant plus que je croyais que les détenus ne pouvaient être que des
antifascistes conséquents ou de toutes façons des victimes des nazis.
C’est donc dans cet état d’esprit,
nullement surpris par la réception brutale des SS que j’utilisais mes dernières
ressources pour éviter le plus possible les coups et faire face au danger, mais
habité par un mal bizarre au fond de moi-même, une sorte d’écœurement qui se
dissiper quelques jours plus tard lorsque j’aurais découvert et compris
l’abominable organisation démoniaque des nazis que tu expliques très bien dans
« Les témoins de la nuit »
en particulier page 176, dans le chapitre intitulé « la hiérarchie concentrationnaire ». Je sais maintenant que ceux qui
n’ont pas vécu dans cet univers concentrationnaire, malgré tous nos efforts
pour le leur décrire et leur expliquer, ne réaliseront jamais complètement ce
qui en réalité est incommunicable. Mais cependant, ce n’est pas une raison pour
que je cesse d’en parler en toute occasion.
Mon intention était de t’aviser
seulement des lettres que j’ai réussi à récupérer et voilà que je revis notre
arrivée à Auschwitz ! Je n’ai certainement rien à
t’apprendre (Roger Arnould à qui il écrit est un résistant
déporté à Buchenwald le 12 mai 1944 et libéré le 11 avril 1945. Il est l’auteur
de plusieurs ouvrages édités par la FNDIRP), mais puisque je suis parti,
je vais te parler de notre réception, jusqu’à notre première nuit à Birkenau,
c'est-à-dire la deuxième des « 45.000 ». Peut-être d’autres camarades
te l’ont-ils racontée ? Tant pis.
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L'entrée du camp principal, Auschwitz I
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Donc, rapidement, le 8 juillet
1942, nous arrivons au milieu de la journée. Nous sommes conduits à Auschwitz
central. Nous avons dû abandonner sur le quai, valises, balluchons, musettes.
Nous franchissons la grande porte en passant devant les SS du poste de garde.
Ce portail est surmonté d’une grande inscription métallique « Arbeit macht frei » (le travail
rend libre). Nouvelle surprise, d’un autre genre, après le spectacle horrifique
que nous venions de voir du train, après
la descente brutale des wagons et l’abandon de nos bagages : nous entrons
dans le camp en musique.
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| Dessin de Mieczysław Kościelniak |
Un orchestre important, composé de tous les
instruments inimaginables, joue les « gladiateurs » à la cadence
allemande, qui nous permettra de marcher plus tard, squelettiques dans nos
tenues rayées en long, les jambes raides, les bras collés au corps, en colonne
par cinq (Il s’agit de "Arbeitslager
March" Marche des Travailleurs
du Camp, composée par un détenu de l’orchestre, Henry Krol). Sur un côté de
la courte partie de l’allée d’entrée du camp, avant de tourner à droite dans
l’allée principale, nous remarquâmes au sommet de plusieurs poteaux des groupes
de figurines sculptées dan le bois et représentant, le dos courbé, et
représentant tous les types de la population
méritant selon « l’éthique » nazie un « stage de
redressement ».
Nous nous arrêterons dans l’allée
principale, après les cuisines, devant les Blocks 26 et 27 (je crois ?).
Nous mourrons de soif et un détenu arrose les fleurs devant les Blocks à côté
de nous, mais pas question de nous désaltérer. Ceux qui ont voulu s’y risquer
ont été brutalement frappés par notre escorte. Nous sommes conduits derrière les
deux Blocks précités. Déshabillage dehors. Nous allons abandonner tous nos vêtements,
nos portefeuilles, nos papiers, nos montres, nos alliances, tout, sans
exception. Je réussis à garder ma ceinture. Toutes les parties pileuses de
notre corps sont tondues, mais le visage ne sera pas rasé, ce jour-là et nous
entrons dans un Block où les uns après les autres nous passons devant une
baignoire remplie au tiers par un liquide à odeur forte : c’est la
désinfection ! Un SS d’un coup de poing en pleine figure me fait basculer
à la renverse dans cette baignoire. Aussitôt redressé, il faut sortira
baignoire et en courant passer dans un temps record sous la douche. Pas
question de savon ni d’essuyage.
Après ces opérations, nous recevons
avec une chemise et nos vêtements rayés de bagnards, une coiffure (Mütze), des claquettes qui ne tiennent
pas aux pieds sans chaussette ni mouchoir. Une chance pour notre convoi, tout
est neuf. Habillés en rayé, nous serons photographiés de face avec notre numéro
matricule sur la poitrine. En 1946, j’aurais la surprise de trouver cette
photographie rue Leroux (le siège de la FNDIRP). Nous ne sommes pas tatoués ce
jour-là. Nous le serons sur l’avant bras gauche quelques mois plus tard, à la
suite d’une évasion de Russes non Juifs.
Lorsque nous sommes arrivés le 8
juillet 1942, les détenus non Juifs
de
toutes les nationalités n’étaient pas tatoués. Au moment du tatouage, j’étais
avec Bordy, Brumm, Fontaine, Lecocq, Monjauvis, Montégut, Penner, Petitjean,
Vendroux (sauf René Bordy, ils feront tous partie des 119 rescapés) et peut-être
encore quelques autres, au
Kommando
Schlosserei et au Block 15. Pour certains d’entre nous, le tatouage sera
bien fait, c'est-à-dire petit et sans précipitation : c’est Vendroux (
Pierre
Vendroux), de Chalon-sur-Saône qui nous fera cette petite opération (ce
camarade est décédé quelques années après la Libération).
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| Dessin de Mieczysław Kościelniak |
Une fois habillés en tenue rayée,
tandis que nous attendions dans cette grande allée du camp, la fin des
formalités d’entrée, nous allions assister encore à un spectacle
horrible : une camionnette bâchée va passer à côté de nous et s’arrêter un
peu plus loin devant le dernier Block de l’allée qui est (nous l’apprendrons
plus tard) le Krankenbau
(l’infirmerie). Déjà nous somme intrigués, car la camionnette a laissé une
trace sanglante sur la chaussée. Effectivement, les bâches levées, nous voyons
plusieurs détenus en tenue rayée, inertes et ensanglantés, en vrac sur le
plancher de la voiture. D’autres détenus sortent du Block voisin et se
précipitent , tirent les corps, les laissant tomber sur le sol, et chacun
soulevant ensuite un des corps inertes et couverts de sang par les pieds, les
traine rapidement en courant. La tête du malheureux raclée sur le sol
caillouteux laissant une trainée sanglante.En un rien de temps, tous les
corps ont disparu derrière le côté du bâtiment (le 28 je crois). Étaient-ils
morts ? Dans quelques jours ces
spectacles seront devenus coutumiers et laisseront insensibles ceux qui auront
la force ou plutôt la faculté de résister à l’effet qu’ils produisent, tout en
restant conscients et dignes, sans être contaminés par cette ambiance
d’inhumanité si diaboliquement organisée. La robustesse, la santé et la
chance aidant, quelques uns de ceux-là survivront, et je peux que tous les
camarades de mon convoi avec lesquels je me suis trouvé dans les Kommandos
d’Auschwitz et principalement à la Scholsserei
et à la DAW, puis Siemens à Gross Rosen, se sont tous
conduits courageusement et avec dignité.
Mais les premiers jours, cela
aura été terrible pour tous, et en deux mois, 60 à 70% d’entre nous seront
disparus. Ce soir du premier jour, nous
attendrons jusqu’à la nuit la fin des formalités et nous assisterons à la
rentrée en musique des Kommandos revenant du « travail » ;
nouveau spectacle ahurissant et inimaginable par une personne qui n’a pas été
concernée.
Je n’arrive plus à me souvenir
comment nous furent remis les deux morceaux d’étoffe blanche rectangulaires sur
lesquels étaient imprimés notre numéro matricule et comment nous avons procédé
pour les coudre sur notre veste et notre pantalon.
Mais, dès toutes ces opérations
terminées pour chacun de nous, nous sommes dirigés les uns après les autres
vers un Block récemment construit et dont les pièces étaient encore vides de
tout matériel, le Block 13.
Dans le « Patriote
Résistant » de septembre 1972, n° 395, je lis « dans leurs
témoignages, plusieurs rescapés signalent que le premier des leurs qu’ils
virent périr a été abattu par un SS au Block 13 le 9 juillet, soit le lendemain
de l’arrivée ». En fait, nous n’avons passé que la nuit au block 13, mais
durant cette nuit, il est possible qu’un des nôtres fût abattu (Selon René Maquehen, "l'un de nous qui avait eu à cœur de conserver son alliance (...) la fit tomber au pied du SS. Lorsque le SS s'en aperçut, il la ramassa et nous fit comprendre que se coupable ne se dénonçait pas, il en tuerait quatre à la place. Notre camarade se fit connaître (...) Le SS le prit alors par la tête et avec l'aide du chef de Block se mit à le battre à coups de bâton et de pied, si bien qu'ils le tuèrent" (Triangles rouges page 108).
Le lendemain,
dès le départ des Kommandos, nous quitterons ce Block et tout le convoi des
« 45.000 » sera conduit à Birkenau.Block 13
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Le Block 13
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Dans ce Block 13, notre mise en
condition allait se parfaire et il en sera de même la nuit suivante, dans la
baraque de Birkenau qui s’appellera « Block » également. Lorsque je suis arrivé au Block
13 le 8 au soir, il faisait nuit. L’entrée du Block était maintenue dans
l’obscurité et dès que j’eus franchi la porte j’ai été aveuglé par une torche
électrique dans la lumière de laquelle, près de moi, surgit un pistolet
automatique braqué sur moi, tenu par une main sortant d’une manche de veste de
SS. Autour de lui, dans le noir, braillant des mots que je ne comprenais pas,
se démenaient d’autres personnes à son service. Je les entendais, mais ne les
voyais pas, aveuglé par le faisceau lumineux. Je reçus des coups imprévisibles
et dans les déplacements inévitables que je faisais sous ces coups, je finis
par apercevoir dans la lumière du faisceau qui ne me quittait pas, un récipient
que l’on me tendait et que je saisis instinctivement. Ne comprenant pas un mot
de ce que l’on disait en vociférant, cela aurait pu continuer longtemps. Mais
le pistolet du SS suivait mes déplacements et sa présence me préoccupait
tellement que je ne ressentais pas la douleur provoquée par les coups. Dès que
j’eus cette gamelle en mains, il y fut versé environ un demi-litre d’une soupe
liquide assez chaude. C’était la première depuis le départ de Compiègne… Mais
je n’eus pas le loisir de l’apprécier, car un des séides d’un coup de genou
dans le fond de la gamelle me le fit projeter en plein visage. Gros rires et je
fus emmené dans le « dortoir ». C’était une grande pièce au
rez-de-chaussée, dans un coin de laquelle il y avait une brouette en forte
tôle : c’était l’urinoir (1). Quant à nous, au fur et à mesure de notre
arrivée, nous devions nous accroupir et nous encastrer entre les genoux du camarade
arrivé précédemment (2). Nous nous sommes finalement assis pour tenir toute la
nuit, car à partir du moment où la pièce fut remplie, nous n’avons pas eu de
visites de contrôle. Mais je ne crois pas que nous étions tous dans la même
pièce, d’ailleurs le récit de Petitjean (« Témoignage sur Auschwitz » page 33) est quelque peu différent
(3). Je me souviens qu’au matin la brouette débordait et que nous avons été
rassemblés devant les cuisines avant notre départ pour Birkenau, sans réussir à
me souvenir si nous avions eu droit à une mixture quelconque avant le départ (ils
n’en ont pas eu, seulement des coups de schlague raconte René Petitjean (3).
A Auschwitz, on appelait la
tisane du matin « herbata ».
Jamais je n’ai bu de café durant ma déportation (sauf une fois durant notre
quarantaine au Block 11. Le 1er novembre 1943 nous avions été
emmenés par chemin de fer dans une sucrerie des environs et avions déchargé des
trains de betteraves. La direction de l’usine, au milieu de l’après-midi avait
fait distribuer un café très sucré. Il y a eu des histoires surprenantes durant
cette « quarantaine »).
- Note 1 de René Aondetto : ces brouettes étaient très lourdes
et affaiblis comme nous étions, aux kommandos de la terrasse où nous irons dans
les tous premiers temps à Birkenau, nous parvenions à peine à le soulever étant
vides !
- Note 2 de René Aondetto : dans les wagons tombereaux lors du
transfert de Gross-Rosen à Leitmeritz (le 10 février
1945) - avec Richard Girardi et les deux jeunes
hollandais (Johann
Beckman et Frans
Beckman) - c’est dans cette même position insoutenable que nous devrons
nous installer, mais avec un contrôle constant des SS installés à chaque
extrémité des wagons : celui qui se redressait avait droit à une balle
dans la tête).
- Note 3 récit de René Petitjean dans « Témoignages sur Auschwitz, p 33) : « Notre
première nuit se passe, empilés dans le block qui servait à la désinfection des
vêtements et à la fois de chambre à gaz. Deux salles pleines à craquer. Dans la
salle du fond, nous sommes tous serrés, dans l'impossibilité de nous asseoir.
Je tombe évanoui. Nous campons, tant bien que mal, pour la nuit - avec menace
de mort si l'un de nous regarde dehors par la fenêtre. La rentrée dans ce block
s'était effectuée un à un et au fur et à mesure que nous entrions, deux chefs
de block nous frappaient de leur schlague sans arrêt. Peu de nous passent au
travers. Revisite des poches, on s'empare des alliances, on fait ouvrir la
bouche, et toujours menace de mort. Le lendemain matin, nous sentons l'odeur du
café des cuisines, peut-être en aurons-nous ? On nous rassemble devant les
cuisines, mais, en fait de café, nous essuyons force coups de schlague ».
